Kredit Foto & Hak Cipta: Dan Bartlett

Penjelasan: Manakah di antara dua objek ini yang bukan komet? Jawabannya adalah objek di sebelah kanan, yang mana merupakan Messier 30 (M30), sebuah gugus bintang bola yang tampak mirip komet jika diamati dengan teleskop kecil. Sementara itu, objek di sebelah kiri adalah 10P/Tempel 2, sebuah komet periodik dengan koma (selubung inti komet) berwarna kehijauan yang menyelubungi intinya. Mundur sedikit ke abad ke-18, saat itu ada seorang astronom bernama Charles Messier yang dengan sangat telaten menyusun katalog berisi objek-objek langit yang sering disangka komet karena tampak redup dan sedikit kabur, tetapi ternyata tidak bergerak relatif terhadap bintang-bintang latar belakangnya. Nah, M30 menjadi objek ke-30 dalam katalog tersebut. Tujuan Messier sederhana, yakni agar para pemburu komet saat itu tidak terkecoh saat mencari komet baru. Foto ini diambil pada 29 Juli 2026 ketika Komet Tempel 2 tampak melintas sangat dekat dengan M30 di langit Bumi. Walaupun tampak bersebelahan, keduanya sebenarnya terpaut jarak yang sangat besar. Tempel 2 berada sekitar 3,5 menit cahaya dari Bumi, sedangkan M30 berjarak sekitar 28.000 tahun cahaya.

Kredit Konten: A Messier Moment for Tempel 2

Alih Bahasa: Riza Miftah Muharram